O projeto LAVA-LIFE — “Urgent Action to Protect Critically Endangered Cave Fauna in Madeira’s Lava Tube Ecosystems” — tem como base a proteção da fauna cavernícola da gruta do Cavalum I, em Machico. É atualmente a gruta vulcânica conhecida mais biodiversa da ilha da Madeira, sendo refúgio de pelo menos doze espécies endémicas subterrâneas, quatro das quais exclusivas deste local. Entre elas encontra-se a aranha Centromerus sexoculatus, extremamente ameaçada e classificada na Lista Vermelha da IUCN como Criticamente Ameaçada (CR) — a um passo da extinção. Apesar do seu valor excecional, a gruta não tem qualquer proteção formal e está cada vez mais exposta a pressões humanas: visitas não controlada levam à compactação do solo, à acumulação de lixo e à destruição de microhabitats; a urbanização envolvente contribui para a desestabilização da estrutura da gruta, para a poluição do meio circundante e para a introdução de espécies exóticas. A isto acresce o facto de os tubos de lava serem um habitat muito raro no arquipélago, em comparação com os seus congéneres na Macaronésia. Face a este cenário, o projeto combina investigação científica, restauro de habitat, proteção legal e um forte investimento em educação e envolvimento comunitário. É a primeira ação de conservação dedicada a ecossistemas subterrâneos na Madeira e visa constituir um modelo replicável para outras grutas vulcânicas da Macaronésia.